अमेरिका में भारतीय छात्रों के लिए OPT कार्यक्रम में बदलाव का खतरा

अमेरिका में विदेशी छात्रों के लिए वैकल्पिक व्यावहारिक प्रशिक्षण (OPT) कार्यक्रम में बड़े बदलाव या इसे निलंबित करने की खबरें आ रही हैं। अमेरिकी मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार, इस कदम का उद्देश्य अमेरिकी कंपनियों को विदेशी छात्रों को काम पर रखने से हतोत्साहित करना हो सकता है। यह उन भारतीय छात्रों के लिए एक बड़ा झटका होगा, जो अमेरिका में अंतरराष्ट्रीय छात्रों के सबसे बड़े समूह का प्रतिनिधित्व करते हैं और OPT पर निर्भर करते हैं। यह कार्यक्रम उन्हें F-1 वीजा से H-1B वीजा में परिवर्तित होने से पहले कार्य अनुभव प्राप्त करने का अवसर देता है।

अमेरिकी गृहभूमि सुरक्षा विभाग (DHS) ने एक नया आव्रजन नियम प्रस्तावित किया है, जिसका लक्ष्य कार्यक्रम के उद्देश्यों के साथ व्यावहारिक प्रशिक्षण को बेहतर ढंग से संरेखित करना है। यह नियम साल के अंत तक या 2026 की पहली छमाही में लागू हो सकता है। DHS के अनुसार, इस प्रस्ताव का उद्देश्य धोखाधड़ी और राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं को दूर करना, अमेरिकी श्रमिकों को विदेशी नागरिकों द्वारा विस्थापित होने से बचाना और छात्र एवं विनिमय आगंतुक कार्यक्रम की निगरानी क्षमता को बढ़ाना है।

शिक्षाविदों ने चिंता जताई है कि पूर्व प्रशासन द्वारा पहले से ही ऐसे उपायों का प्रस्ताव किया गया है जो अकादमिक कार्यक्रमों की तलाश करने वाले छात्रों के लिए अमेरिका को कम आकर्षक बना सकते हैं। अगस्त में, DHS ने मौजूदा ‘अवधि की स्थिति’ नीति को निश्चित प्रवेश अवधि से बदलकर अंतरराष्ट्रीय छात्रों को प्रतिबंधित करने का प्रस्ताव दिया था, जिससे चार साल से अधिक समय तक चलने वाले कार्यक्रमों को पूरा करना छात्रों के लिए अधिक कठिन हो सकता था।

OPT कार्यक्रम को अमेरिकी कार्यबल से आलोचना का सामना करना पड़ा है, जिसका दावा है कि यह स्थानीय नौकरी चाहने वालों की तुलना में विदेशी छात्रों और श्रमिकों का पक्ष लेता है। OPT अंतरराष्ट्रीय छात्रों को अपने अध्ययन के क्षेत्र में पाठ्यक्रम पूरा करने से पहले या बाद में 12 महीने तक काम करने की अनुमति देता है। वहीं, STEM (विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित) OPT छात्रों को अपने क्षेत्रों में अतिरिक्त 24 महीने काम करके व्यावहारिक अनुभव प्राप्त करने की सुविधा देता है।

हालांकि OPT को हटाने के पिछले प्रयास अमेरिकी कांग्रेस में विफल रहे हैं, लेकिन ‘फेयरनेस फॉर हाई-स्किल्ड अमेरिकन्स एक्ट’ नामक एक नया विधेयक पेश किया गया है, जिसका उद्देश्य OPT को समाप्त करना है। 2023 की एक रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिका में F-1 और M-1 छात्रों और हाल के स्नातकों में से 344,686 OPT कार्यक्रम के तहत काम करने के लिए अधिकृत थे। इस प्रस्तावित बदलाव से बड़ी संख्या में भारतीय छात्र प्रभावित हो सकते हैं, जो अमेरिका की उच्च शिक्षा प्रणाली और उसके बाद के कार्य अवसरों पर बहुत अधिक निर्भर करते हैं।