549 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत की उम्मीदें धूमिल, घर में लगातार दूसरी वाइटवॉश की कगार पर
गुवाहाटी के बारसापारा स्टेडियम की पिच ने एक बार फिर बल्लेबाजों को चौंकाया। पहले जब भारतीय गेंदबाजों ने गेंदबाजी की तो पिच ‘सड़क’ जैसी लग रही थी, लेकिन जैसे ही दक्षिण अफ्रीका द्वारा 549 रनों का विशाल लक्ष्य मिलने के बाद भारतीय टीम ने बल्लेबाजी शुरू की, पिच अचानक जीवंत हो उठी। तेज गेंदबाज मार्को यानसेन ने एक शानदार बाउंसर से सलामी बल्लेबाज यशस्वी जायसवाल के दस्तानों पर गेंद मारी, जिसने उन्हें पवेलियन भेज दिया। वहीं, फॉर्म में चल रहे ऑफ-स्पिनर सिमोन हैमर ने केएल राहुल के बल्ले और पैड के बीच इतनी बड़ी जगह ढूंढी कि उसमें से ट्रक गुजर जाए।
मजाक से हटकर, भारत अब घर में लगातार दूसरी बार टेस्ट सीरीज में सूपड़ा साफ होने से बस कुछ ही सत्र दूर दिख रहा है। 549 रनों का पीछा करते हुए, भारत चौथे दिन के स्टंप्स तक 15.5 ओवरों में 27 रन पर 2 विकेट खोकर संघर्ष कर रहा था। साई सुदर्शन, जो अपनी जगह बचाने के दबाव में हैं, और नाइटवॉचमैन कुलदीप यादव, यशस्वी और राहुल के जल्दी आउट होने के बाद क्रीज पर टिके रहे।
कोलकाता में मिली हार और गुवाहाटी की पहली पारी में पिछड़ने के बाद, भारतीय बल्लेबाज – कप्तान शुभमन गिल के बिना – दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजों के सामने पूरे दिन टिके रहने का आत्मविश्वास नहीं दिखा पा रहे हैं, जिन्होंने परिस्थितियों का कहीं बेहतर फायदा उठाया है। यानसेन, जिन्होंने पहली पारी में छह विकेट लिए थे, ने मंगलवार शाम को अपना खाता फिर से खोला, जबकि हैमर को लगभग तुरंत ही तेज टर्न मिला।
टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में किसी भी टीम ने 418 से अधिक रनों का पीछा नहीं किया है और एशिया में अंतिम पारी में 400 से अधिक रनों का पीछा करने का कोई रिकॉर्ड नहीं है। टेस्ट इतिहास का सबसे सफल चेस वेस्टइंडीज का 2003 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 418/7 का रहा है।
दक्षिण अफ्रीका ने अपनी दूसरी पारी में सतर्कता दिखाई, अपनी बढ़त 500 रनों के पार जाने का इंतजार किया और फिर 260/5 पर पारी घोषित की। ट्रिस्टन स्टब्स, जिन्होंने संभलकर शुरुआत की थी, शतक के करीब पहुंचते-पहुंचते आक्रामक हो गए, लेकिन अंतिम सत्र की शुरुआत में 94 रन पर बोल्ड हो गए। स्टब्स के शतक चूकने के बाद ही कप्तान टेम्बा बावुमा ने पारी घोषित करने का संकेत दिया।
जबकि कुछ लोगों ने सवाल उठाया कि क्या दक्षिण अफ्रीका ने अनावश्यक रूप से अपनी घोषणा में देरी की, प्रोटियाज को भारतीय टीम को अंतिम पारी में आउट करने का भरोसा है – और क्यों न हो? भारत ने इस श्रृंखला में एक बार भी 250 का आंकड़ा पार नहीं किया है। वे पहले टेस्ट में गेंदबाज-अनुकूल पिच पर 189 और 93 पर ऑल आउट हो गए थे, और गुवाहाटी में अच्छी पिच पर उनकी पहली पारी का 201 का स्कोर उनकी बल्लेबाजी की गुणवत्ता को नहीं दर्शाता था। स्टैंड-इन कप्तान ऋषभ पंत सहित कई बल्लेबाजों ने अपना विकेट फेंक दिया, जिसमें आगंतुकों द्वारा पहले दो दिनों में दिखाई गई दृढ़ता और संयम की कमी दिखी।
जब दक्षिण अफ्रीका की पारी घोषणा के समय के बारे में पूछा गया तो स्टब्स ने कहा, “यह ओवरों की बात नहीं थी, यह समय की बात थी। हमारे पास दोपहर के भोजन के बाद चालीस मिनट थे।”
मैदान पर भारतीय टीम को थोड़ा सुस्त देखना और दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजों पर दबाव बनाने में विफल रहना निराशाजनक था। पंत और उनकी टीम ने जैसे ही बढ़त 400 रनों के पार की, घोषणा का इंतजार करना शुरू कर दिया था।
अब भारत को उस पिच पर ड्रॉ बचाने के लिए अपनी जान लगानी होगी, जिसने खेलना शुरू कर दिया है। लेकिन ड्रॉ भी उन्हें श्रृंखला हारने से नहीं बचा पाएगा।
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