तेजस विमान दुर्घटना: भारत के वायुसेना के लिए एक बड़ी चुनौती

दुबई एयर शो में हुए एक दुखद हादसे में भारतीय वायुसेना के एक होनहार पायलट विंग कमांडर नमनश स्याल ने अपनी जान गंवा दी। 21 नवंबर को, जब वे हल्के लड़ाकू विमान (एलसीए) तेजस पर एयरोबैटिक (हवाई कलाबाजी) का प्रदर्शन कर रहे थे, तब अज्ञात कारणों से विमान जमीन पर गिरकर भीषण आग की लपटों में घिर गया।

इस दुर्घटना ने भारतीय वायुसेना के दिग्गजों को 1989 की उस दर्दनाक घटना की याद दिला दी, जब वायुसेना दिवस की प्रदर्शनी के दौरान विंग कमांडर रमेश ‘जो’ बख्शी की मिराज 2000 विमान दुर्घटना में मौत हो गई थी। उस समय, ‘डाउनवर्ड चार्ली’ नामक कलाबाजी करते हुए विमान अनियंत्रित होकर जमीन पर गिर गया था, जिससे न केवल पायलट बल्कि एक आम नागरिक की भी जान चली गई थी।

फिलहाल, दुबई में हुई इस घटना की जांच के लिए एक कोर्ट ऑफ इन्क्वायरी गठित की गई है, जो दुर्घटना के कारणों का पता लगाएगी। हालांकि, यह सर्वविदित है कि तेजस एक उत्कृष्ट विमान है और इसका सुरक्षा रिकॉर्ड भी प्रभावशाली रहा है। 2001 में अपनी पहली उड़ान के बाद से, इस विमान ने 10,000 घंटे से अधिक की उड़ान बिना किसी दुर्घटना के पूरी की थी। मार्च 2024 में जैसलमेर में एक अभ्यास के दौरान तेजस का पहला दुर्घटनाग्रस्त होना भी चिंता का विषय था, जिसमें दोनों पायलट सुरक्षित बाहर निकल आए थे। जांच में ईंधन वाल्व में रुकावट को इंजन खराबी का कारण बताया गया था।

सैन्य उड्डयन में दुर्घटनाएं, चाहे युद्ध की स्थिति हो या शांति, एक कड़वी सच्चाई हैं। एयर शो में होने वाली दुर्घटनाएं विशेष रूप से दिल दहला देने वाली होती हैं, क्योंकि इनमें देश के सबसे कुशल पायलट जनता के सामने अपने विमानों की प्रदर्शन क्षमता की सीमाओं को पार करते हैं। विंग कमांडर स्याल जिस तरह की कलाबाजी कर रहे थे, उसमें पायलट पर गुरुत्वाकर्षण बल का चार गुना (4G) दबाव पड़ता है, जिससे बेहोशी और भटकाव जैसी गंभीर समस्याएं हो सकती हैं।

इसके बावजूद, एयरोबैटिक प्रदर्शनों का महत्व कम नहीं है। ये प्रदर्शन न केवल उन देशों के विशिष्ट क्लब में भारत की उपस्थिति को दर्शाते हैं जो अपने स्वयं के लड़ाकू विमान डिजाइन और निर्मित कर सकते हैं, बल्कि सैन्य उड्डयन को युवा पीढ़ी के लिए रोमांचक, प्रतिष्ठित और प्रेरणादायक भी बनाते हैं। आज के डिजिटल युग में, जहां लोग अक्सर अपने फोन में डूबे रहते हैं, हवाई कलाबाजी कुछ ऐसी चीजें हैं जो लोगों को विस्मय से ऊपर देखने पर मजबूर करती हैं।

भारत के लिए, तेजस परियोजना का महत्व बहुत अधिक है। यह भारतीय वायुसेना के लिए एक जीवनरेखा है, जो पिछले लगभग छह दशकों में अपने सबसे छोटे लड़ाकू बेड़े का सामना कर रही है। वायुसेना की 42 स्क्वाड्रन की आवश्यकता के मुकाबले वर्तमान में केवल 30 स्क्वाड्रन हैं। हालांकि राफेल जैसे विमानों की खरीद से इस अंतर को पाटने की योजना है, लेकिन इसमें कई साल लगेंगे। वर्तमान में वायुसेना के पास तेजस की दो स्क्वाड्रन हैं, जिनमें कुल 36 विमान शामिल हैं। हिदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) से 180 तेजस विमानों का ऑर्डर दिया गया है, लेकिन एचएएल की धीमी उत्पादन दर और अमेरिका से आपूर्ति श्रृंखला की समस्याओं के कारण इंजन की डिलीवरी में देरी चिंता का विषय है। फिर भी, यदि एचएएल 2027 से प्रति वर्ष 24 तेजस विमान देने के अपने वादे को पूरा करता है, तो यह सबसे तेज़ और सबसे किफायती स्वदेशी विकल्प होगा।

तेजस मार्क 1ए का यह बड़ा निर्माण कार्यक्रम स्वदेशी लड़ाकू विमान विकास की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम साबित होगा। यह तेजस मार्क 2, पांचवीं पीढ़ी के एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (एएमका) और ट्विन-इंजन डेक-बेस्ड फाइटर (टीईडीबीएफ) जैसे महत्वाकांक्षी कार्यक्रमों का मार्ग प्रशस्त करेगा।

एलसीए तेजस सरकार के रक्षा हार्डवेयर निर्यात को बढ़ावा देने के प्रयासों के लिए भी एक प्रमुख दावेदार है। हालांकि अभी तक कोई निर्यात आदेश नहीं मिला है, लेकिन इसे दक्षिण अमेरिका, एशिया और अफ्रीका के उन देशों के लिए एक आशाजनक उम्मीदवार के रूप में देखा जा रहा है जो किफायती, बहुउद्देशीय लड़ाकू विमानों की तलाश में हैं।

इस विमान पर इतने सारे दांव लगे होने के मद्देनजर, विंग कमांडर स्याल को सबसे बड़ी श्रद्धांजलि यही होगी कि एचएएल समय पर और निर्धारित संख्या में तेजस विमानों की डिलीवरी सुनिश्चित करे।