सुरेखा यादव: भारत की पहली महिला लोको पायलट की प्रेरणादायक यात्रा
मुंबई: सुरेखा यादव का नाम भारतीय रेलवे के इतिहास में स्वर्णिम अक्षरों में दर्ज है। 1988 में जब उन्होंने लोकोमोटिव के ड्राइवर केबिन में कदम रखा, तो यह सिर्फ एक नौकरी की शुरुआत नहीं थी, बल्कि एक ऐसे दरवाजे को खोलना था, जहाँ तक कोई महिला पहले कभी नहीं पहुँच पाई थी। उस दौर में जब रेलवे केबिन को महिलाओं के लिए ‘अनुपयुक्त’ माना जाता था, सुरेखा एशिया की पहली महिला लोको पायलट बनीं, जिसने न केवल ट्रेनों को, बल्कि महिलाओं की इंजीनियरिंग और सार्वजनिक सेवा में भूमिका को लेकर पूरे देश की सोच को भी दिशा दी।
महाराष्ट्र के सतारा में जन्मीं सुरेखा का बचपन रेलवे की राहों पर चलने का कोई खाका लेकर नहीं आया था। उन्होंने इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में पढ़ाई की, व्यावसायिक पाठ्यक्रमों में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और रेलवे में आवेदन किया, क्योंकि वे बस मशीनों के साथ काम करना चाहती थीं। उन्हें इस बात का अंदाजा नहीं था कि सहायक ड्राइवर के रूप में उनका चयन भारतीय रेलवे के इतिहास को फिर से लिखेगा।
लोकोमोटिव का केबिन गरजते इंजनों, लंबी शिफ्टों और कठिन रास्तों की दुनिया थी। कई लोगों का मानना था कि महिलाएं इस दबाव को झेल नहीं सकतीं। सुरेखा ने उन सभी को चुपचाप, लगातार और अटूट अनुशासन के साथ गलत साबित कर दिया।
**मालगाड़ियों से लेकर दक्कन क्वीन के गौरवपूर्ण कर्तव्य तक**
सुरेखा ने अपने शुरुआती साल मालगाड़ियों को चलाने में बिताए। समय के साथ, उन्होंने रैंकों में तरक्की की और एक ऐसा मुकाम हासिल किया जो बहुत कम इंजीनियरों – चाहे वे पुरुष हों या महिला – को नसीब होता है: उन्हें प्रतिष्ठित दक्कन क्वीन, मुंबई और पुणे के बीच भारत की पहली सुपर-फास्ट ट्रेन के पायलट के रूप में नियुक्त किया गया।
यह नियुक्ति सिर्फ प्रतीकात्मक नहीं थी। पुणे-मुंबई घाट देश के सबसे चुनौतीपूर्ण रेल मार्गों में से हैं। उनकी खड़ी ढलानों और तेज मोड़ों से होते हुए ट्रेन चलाना सटीकता, सतर्कता और लोहे जैसे मजबूत इरादों की मांग करता है – ऐसे गुण जो उन्होंने अपने पूरे करियर में प्रदर्शित किए।
सुरेखा ने कभी खुद को एक योद्धा के रूप में पेश नहीं किया। उन्होंने बस अपना काम किया – दिन की शिफ्ट, रात की शिफ्ट, कोहरा, बारिश, समय-सीमा, हजारों यात्रियों की जिम्मेदारी। लेकिन हर शिफ्ट एक संदेश बन गई: महिलाएं हर जगह की हैं।
उनकी यात्रा ने महाराष्ट्र और उससे परे की हजारों युवा लड़कियों को भी प्रेरित किया, जिन्होंने शायद पहली बार, एक महिला को भारत की सबसे शक्तिशाली मशीनों में से एक को चलाते हुए देखा। सुरेखा यादव की कहानी दृढ़ संकल्प, योग्यता और सामाजिक बाधाओं को तोड़ने की अदम्य भावना का प्रमाण है।
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