सौर मंडल से भी पुराना, अंतरिक्ष का अजूबा: नासा ने जारी की कॉमेट की दुर्लभ तस्वीरें

अंतरिक्ष की गहराइयों से एक ऐसा अजूबा आया है जो हमारे सौर मंडल से भी अधिक पुराना है। नासा ने हाल ही में 3I/ATLAS नामक अंतरतारकीय धूमकेतु की कुछ अत्यंत दुर्लभ और आकर्षक तस्वीरें जारी की हैं। यह धूमकेतु, जिसके बारे में माना जाता है कि यह हमारे सौर मंडल के निर्माण से भी पहले अस्तित्व में था, सौर मंडल के पार से आया है और इसने वैज्ञानिकों के बीच कौतुहल पैदा कर दिया है।

इस खगोलीय मेहमान का पहली बार जुलाई में चिली के रियो हर्टाडो स्थित एटलस टेलीस्कोप द्वारा पता लगाया गया था। इसकी असामान्य, अतिपरवलयिक (hyperbolic) कक्षा ने तुरंत यह पुष्टि कर दी कि यह बर्फीला पिंड हमारे सौर मंडल का मूल निवासी नहीं है। तब से, नासा ने इस धूमकेतु का व्यापक अवलोकन अभियान शुरू किया है, जिसमें मंगल ग्रह, पृथ्वी की कक्षा और यहां तक कि सूर्य पर केंद्रित मिशनों के कैमरों को भी इस पर केंद्रित किया गया है।

सूत्रों के अनुसार, मंगल ग्रह से ली गई कुछ सबसे नाटकीय तस्वीरें सामने आई हैं। जैसे ही 3I/ATLAS ने इस पतझड़ में ग्रह से लगभग 19 मिलियन मील की दूरी पार की, नासा के मार्स रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर ने इसकी सबसे नज़दीकी दृश्यों में से एक को कैद किया। इसके अतिरिक्त, मैवेन (MAVEN) ऑर्बिटर ने पराबैंगनी (ultraviolet) छवियां रिकॉर्ड कीं, जिनसे धूमकेतु की रासायनिक संरचना का पता चला। यहां तक कि पर्सिवरेंस रोवर ने भी मंगल की सतह से एक धुंधली लेकिन मूल्यवान झलक हासिल की।

पृथ्वी के दृष्टिकोण से सूर्य के पीछे धूमकेतु के गुजरने के दौरान, जब जमीनी दूरबीनें प्रभावी ढंग से अंधी थीं, तब नासा के स्टीरियो (STEREO) और संयुक्त यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA)-नासा के एसओएचओ (SOHO) मिशन ने स्पष्ट तस्वीरें दर्ज कीं। नासा के पंची (PUNCH) मिशन से जारी किए गए नए फ्रेम धूमकेतु की पूंछ को हेलिओस्फीयर (heliosphere) में फैला हुआ दिखा रहे हैं। यह पहली बार है जब नासा के सूर्य-केंद्रित मिशनों ने जानबूझकर हमारे सौर मंडल के बाहर की किसी वस्तु की तस्वीरें खींची हैं।

नासा के क्षुद्रग्रह-बाउंड साइकी (Psyche) अंतरिक्ष यान ने भी 33 मिलियन मील की दूरी से आठ घंटे की अवधि में चार तस्वीरें लेकर इस बढ़ती हुई गैलरी में योगदान दिया। लूसी (Lucy) मिशन ने 240 मिलियन मील की दूरी से अतिरिक्त तस्वीरें लीं, जिनमें स्टैक्ड फ्रेम ने धूमकेतु के कोमा (coma) और पूंछ में विस्तृत संरचना का खुलासा किया। हबल, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप और एसफेरेक्स (SPHEREx) मिशन ने अगस्त में उच्च-रिज़ॉल्यूशन और स्पेक्ट्रल छवियां प्रदान कीं, जिससे 3I/ATLAS इतिहास में सबसे व्यापक रूप से देखे जाने वाले अंतरतारकीय पिंडों में से एक बन गया।

वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि जैसे-जैसे यह धूमकेतु सौर मंडल से गुजरेगा, और अधिक तस्वीरें सामने आएंगी। 3I/ATLAS 19 दिसंबर को पृथ्वी से लगभग 170 मिलियन मील की दूरी पर अपने निकटतम दृष्टिकोण पर होगा, और 2026 के वसंत में बृहस्पति की कक्षा से गुजरते हुए सौर मंडल से बाहर निकल जाएगा।