अलकनंदा की खोज: ब्रह्मांड में हमारी आकाशगंगा जैसी दूसरी गैलेक्सी मिली

भारतीय खगोलविदों ने ब्रह्मांड में एक अभूतपूर्व खोज की है: अलकनंदा नामक एक परिपक्व सर्पिल गैलेक्सी, जो बिल्कुल हमारी मिल्की वे आकाशगंगा जैसी दिखती है। यह खोज उस युग से है जब ऐसी व्यवस्थित संरचनाओं का अस्तित्व असंभव माना जाता था। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) का उपयोग करके भारतीय शोधकर्ताओं ने इस गैलेक्सी का पता लगाया है, और बिग बैंग के केवल 1.5 अरब साल बाद इसका अस्तित्व ब्रह्मांडीय निर्माण और विकास के सिद्धांतों को नया आकार दे रहा है।

हिमालयी नदी और ‘आकाशगंगा’ के हिंदी शब्द से प्रेरित, अलकनंदा नाम की इस गैलेक्सी में दो घुमावदार सर्पिल भुजाएं और एक चमकदार केंद्रीय उभार है, जो लगभग 30,000 प्रकाश-वर्ष तक फैला हुआ है। यह खोज इस पारंपरिक विचार को चुनौती देती है कि ‘ग्रैंड-डिजाइन’ सर्पिल आकाशगंगाओं, यानी सममित सर्पिल भुजाओं वाली आकाशगंगाओं को ऐसे सुंदर आकार लेने में अरबों साल लगते हैं। पारंपरिक मॉडल प्रारंभिक ब्रह्मांड में हिंसक टकरावों और अपूर्ण संयोजन के कारण ज्यादातर अराजक, अनियमित गैलेक्टिक रूपों की भविष्यवाणी करते थे।

हालांकि, अलकनंदा पहले से ही ऐसी संरचनात्मक परिपक्वता प्रदर्शित करती है, जिसमें इसके आधे तारे केवल 200 मिलियन वर्षों के भीतर बन गए थे – जो कि ब्रह्मांडीय समय में एक बहुत छोटी अवधि है। अलकनंदा तारकीय जन्म का एक पावरहाउस है, जो वर्तमान मिल्की वे की तुलना में लगभग 20 गुना तेज गति से, सालाना लगभग 60 सौर द्रव्यमान के बराबर तारे बना रही है। इसका तीव्र तारकीय निर्माण और दस अरब सौर द्रव्यमान को इतनी जल्दी इकट्ठा करने की क्षमता खगोलविदों को चकित कर रही है, जिससे गैलेक्सी निर्माण के अंतर्निहित भौतिकी की पुनः परीक्षा शुरू हो गई है।

शोधकर्ताओं को अब आश्चर्य हो रहा है कि क्या गैस अभिवृद्धि (gas accretion) और डिस्क स्थिरीकरण (disk settling) जैसी प्रक्रियाएं, जो सर्पिलों को आकार देती हैं, पहले सोचे गए समय से कहीं अधिक तेजी से काम करती हैं। इस गैलेक्सी का खुलासा JWST की शक्तिशाली अवरक्त दृष्टि के माध्यम से हुआ। अलकनंदा विशाल एबेल 2744 क्लस्टर के पास स्थित है, जिसकी गुरुत्वाकर्षण शक्ति एक ब्रह्मांडीय आवर्धक लेंस के रूप में कार्य करती है। इस गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग (gravitational lensing) घटना ने गैलेक्सी की चमक को दोगुना कर दिया और इसकी जटिल सर्पिल भुजाओं को स्पष्ट रूप से देखने लायक बनाया।

शोधकर्ताओं ने 21 फिल्टर में छवियों का विश्लेषण किया, जिससे गैलेक्सी के गुणों और उसके तारकीय जन्म की दर को सटीक रूप से मापा गया। उनके निष्कर्ष, जो ‘एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिजिक्स’ नामक प्रतिष्ठित पत्रिका में प्रकाशित हुए हैं, अलकनंदा को अब तक देखी गई सबसे शुरुआती और सबसे आकर्षक ग्रैंड-डिजाइन सर्पिल आकाशगंगाओं में से एक के रूप में स्थापित करते हैं।